Hotel: Alpine Trail Ridge Inn, Estes Park (2 nachten)
En ja hoor, ook vanmorgen waren we allemaal weer voor zes uur wakker. Corné en Stijn gaan rond zeven uur even naar de supermarkt om melk te halen, want we ontbijten op de kamer. We kunnen vandaag dus ook weer op tijd op pad. We gaan eerst even naar de Subway in Estes Park om broodjes te halen voor de lunch.
Daarna rijden we naar Rockie Mountain NP, hier zijn we al snel bij het Beaver Meadows Visitor Center. We kijken even rond en gaan dan naar de ingang. Hier kopen we meteen de ‘American the Beautiful pass’. Dan hoeven we niet meer bij elk park de entree te betalen. We hadden het plan om met de auto naar Bear Lake te rijden, maar al snel werd er met borden aangegeven dat de parking al vol is! En het is pas iets na achten! Even verderop kunnen we de auto parkeren, en dan gaan we met de park shuttlebus naar Bear Lake. Niet echt relaxed in die overvolle bussen. Maar zo komen we er in ieder geval.
Het wordt al aardig warm, dus we nemen twee volle rugzakken met drinken, broodjes en zonnebrand mee. We besluiten om eerst een rondje te lopen om Bear Lake. Een mooi meertje waarin de bergen prachtig weerspiegeld worden. Dit was een wandelingetje van 0.5 mile. Daarna gaan we op weg naar Nymph Lake. Hier begint het klimmen echt. Dat vindt Stijn geen probleem, hij doet niets liever! Bij Nymph Lake aangekomen eten en drinken we wat. Het meertje ligt er mooi bij: helemaal vol met waterlelies. We maken de hike af door naar Dream Lake en Emerald Lake te lopen. Het is behoorlijk puffen en zweten. De meren liggen best hoog in de bergen, en dat merk je wel, zeker in combinatie met de warmte. De uitzichten onderweg zijn prachtig. Bij Emerald Lake rusten we lekker uit. Timo en Stijn klimmen echter nog een stuk de rotsen op. Daar boven schrikt Timo nog van een beestje. Het blijkt een marmot te zijn. Hij gaat toch nog even terug om met zijn mobiel wat foto’s te nemen. Corné en ik nemen genoegen met de vele squirrels die hier rondrennen. Ander wildlife hebben we nog niet gezien. Er zijn hier gewoon te veel mensen. Een ranger vertelde wel dat er een beer met twee jongen in dit gebied moest zitten.
Na een half uurtje beginnen we aan de weg terug, gelukkig gaat dit voornamelijk bergaf. Wel zien we weer een paar marmotten. Uiteindelijk staan we om kwart voor 1 weer beneden bij Bear Lake. We zijn zo’n vier uur onderweg geweest en gaan eerst even eten. Met de shuttlebus gaan we terug en we kunnen nu in ieder geval zitten. Vanaf de park and ride gaan we nog een stukje het park in. We rijden een kleine ronde tot aan de Fall River Entrance. Ook hier is een Visitor Centre, en hier koop ik het eerste magneetje voor op het prikbord. In een winkeltje kopen we nog een lekker ijsje. De man achter de kassa vraagt meteen waar we vandaan komen. Hij blijkt een Serviër te zijn, en vindt dat we, als mede-Europeanen, wel een extra grote bol ijs mogen hebben. Vinden wij ook geen enkel probleem!
Om drie uur zijn we bij het motel en Timo en Stijn gaan meteen zwemmen. Corné en ik volgen even later. Van deze duik in de pool frissen we lekker op. Het blijkt dat we toch behoorlijk verkleurd zijn, ondanks de zonnebrand. We eten die avond bij Sundeck, een restaurantje naast het motel. Corné neemt de steak en de rest de chicken strips, aangevuld met frietjes, fruit en broccoli. Goed gegeten daar. Bij de kamer zitten we nog even buiten, maar al snel koelt het weer af en gaan we naar binnen. Het is nu negen uur en we zijn eigenlijk al afgebrand. Morgen weer een dag!